El origen del coco
El cocotero (Cocos nucifera) pertenece a la familia de las palmeras (Arecaceae) y es la única especie viva del género Cocos. El término “coco” (o el arcaico “cocoanut”) puede referirse al cocotero entero, a la semilla o al fruto, que botánicamente es una drupa, no una nuez. El nombre procede de la antigua palabra portuguesa coco, que significa “cabeza” o “cráneo”, por las tres hendiduras de la cáscara del coco que se asemejan a los rasgos faciales. Son omnipresentes en las regiones tropicales costeras y constituyen un icono cultural de los trópicos.
El cocotero proporciona alimento, combustible, cosméticos, medicina popular y materiales de construcción, entre otros muchos usos. La pulpa interna de la semilla madura, así como la leche de coco que se extrae de ella, forman parte habitual de la dieta de muchas personas en los trópicos y subtrópicos. Los cocos se distinguen de otras frutas porque su endospermo contiene una gran cantidad de líquido claro, llamado agua de coco o zumo de coco. Los cocos maduros pueden utilizarse como semillas comestibles o procesarse para obtener aceite y leche vegetal de la pulpa, carbón vegetal de la cáscara dura y fibra de coco de la cáscara fibrosa. La pulpa de coco seca se llama copra, y el aceite y la leche que se obtienen de ella se emplean en la cocina, sobre todo para freír, y también en jabones y cosméticos. La savia dulce del coco puede convertirse en bebida o fermentarse en vino de palma o vinagre de coco. Las cáscaras duras, las cáscaras fibrosas y las largas hojas pinnadas pueden utilizarse como material para fabricar diversos productos de mobiliario y decoración.
¿Cómo esparce sus semillas un coco?
En el coco, las semillas se dispersan por el agua, ya que tienen una capa exterior esponjosa o fibrosa que flota en el agua.
¿Tiene semilla el coco?
Desde el punto de vista botánico, el coco es una drupa fibrosa de una sola semilla, es decir, un fruto con una cubierta dura y pétrea que encierra la semilla. La semilla es la unidad reproductora de una planta con flores. Desde el punto de vista reproductivo, una semilla tiene dos partes básicas: la raíz embrionaria (hipocótilo) y las hojas embrionarias (epicótilo).
¿Cómo crece un coco de forma natural?
El crecimiento de un cocotero comienza con la germinación de la semilla. En las playas y selvas, donde los cocos crecen de forma natural, el proceso comienza cuando un coco cae de un árbol y queda parcialmente enterrado en el suelo. Al cabo de varias semanas o meses, la cáscara exterior del coco empieza a partirse.
¿Es el coco un fruto seco?
Si tienes acceso a un coco fresco, puedes pensar que sería divertido cultivar una planta de coco, y estarías en lo cierto. Cultivar un cocotero es fácil y divertido. A continuación, encontrarás los pasos para plantar cocos y cultivar cocoteros a partir de ellos.
Una vez que el coco se haya empapado, colócalo en un recipiente lleno de tierra para macetas que drene bien. Lo mejor es mezclar un poco de arena o vermiculita para asegurarse de que la tierra en la que vas a cultivar los cocoteros drena bien. El recipiente debe tener unos 31 cm de profundidad para que las raíces crezcan correctamente. Planta el coco con la punta hacia abajo y deja un tercio del coco por encima de la tierra.
El truco para cultivar un cocotero es mantenerlo bien regado durante la germinación sin dejar que se asiente en un suelo demasiado húmedo. Riega el coco con frecuencia, pero asegúrate de que el recipiente drena muy bien.
Si quieres plantar un coco que ya ha germinado, plántalo en tierra que drene bien, de modo que los dos tercios inferiores del coco estén en el suelo. Colócalo en una zona cálida y riégalo con frecuencia.
Cultivar cocos
En las ramas de los cocoteros que se mecen suavemente con la brisa en las playas tropicales de ensueño se encuentran las nueces de coco. No se deje engañar por la palabra nuez. Botánicamente no se clasifica como fruto seco.
Cuando alcanza la madurez, el coco se cae. Si lo cogiéramos, tendríamos una bola grande, redonda y sólida con una piel exterior dura. Dentro de la piel hay una capa de material fibroso y ligero, la cáscara, que protege la semilla interior para que no se abra si cae al suelo.
Si se quita la cáscara, se ve una cáscara dura, redonda y marrón, como la de los cocos de feria. Debido a la dureza de la cáscara y a su nombre, resulta tentador pensar que el coco es un fruto seco. Sin embargo, técnicamente es un tipo especial de fruta llamada drupa, que contiene su semilla dentro de un hueso duro o cáscara que, a su vez, está contenida dentro de una capa exterior carnosa (o, en el caso del coco, fibrosa).
Una drupa es una fruta con una cubierta dura sobre la semilla, como un melocotón o una aceituna. La semilla del coco es la segunda más grande del reino vegetal, sólo superada por el raro coco-de-mer o coco doble. Y si te cae en la cabeza, lo sabrás porque pesa entre 1 y 4 kilos cuando está maduro. (Un coco típico de 2 kilos que cae de un árbol de 25 metros alcanza 80 km/h y puede golpear con una fuerza equivalente a una tonelada métrica).
La reproducción sexual tiene lugar en el cocotero. El cocotero desarrolla flores masculinas y femeninas. Maduran en momentos diferentes para evitar la autopolinización. Los dos tipos de flores se distinguen por su tamaño, ya que las flores femeninas son más grandes. Cada cocotero tiene una parte llamada copa en la que crecen las vainas florales del cocotero. Las flores masculinas y femeninas son enormes y atraen a muchos insectos que actúan como agentes de polinización. Las flores masculinas se abren primero, mientras que las femeninas lo hacen después. En cuanto se abre la flor femenina, es polinizada por los insectos, lo que conduce al desarrollo del coco maduro al cabo de seis meses.
