Cómo controlar las orugas
“Bt”, o bacillus thuringiensis, es una bacteria natural que se encuentra en el suelo y funciona como insecticida. Utilizando las proteínas del Bt, los científicos desarrollaron un gen en el maíz y las patatas que desencadena la producción de la proteína Bt dentro de esas plantas. El resultado es que estas plantas modificadas producen esta proteína Bt, que permite a la propia planta resistir a las plagas de insectos.
Los agricultores utilizan el maíz Bt por la misma razón que utilizan cualquier herramienta de control de plagas: para obtener mejores cosechas y hacer que sus explotaciones funcionen de forma más eficiente. Algunos agricultores, incluidos los que prefieren la agricultura ecológica, rocían sus cultivos con Bt. En algunas situaciones, los insecticidas producidos en el interior de una planta, como ocurre con el maíz Bt, pueden funcionar mejor que los insecticidas de aplicación tópica, por lo que algunos agricultores optan por este método de control de insectos.
Cómo controlar la mariposa del azufre
La mariposa del azufre, a menudo conocida como mariposa del azufre sin nubes, es una mariposa amarilla de gran tamaño que se encuentra en la mayor parte del territorio continental de Estados Unidos. Es más común en el este de Estados Unidos y en las zonas meridionales del oeste, pero se ha visto en zonas tan septentrionales como Canadá. El nombre de su género deriva del nombre de la hermana del dios griego Apolo, Febe. El nombre de la especie procede del género de su planta hospedadora favorita, Senna, de la familia de los guisantes.
Las mariposas azufreras tienen una envergadura media de unos 5 a 10 cm. Existe cierto dimorfismo sexual entre machos y hembras. Los machos suelen ser de color amarillo sólido, mientras que las hembras son amarillas con un borde negro en las alas y una mancha oscura en el centro de cada ala anterior. Los machos también muestran cierto dimorfismo estacional. Las formas invernales suelen ser más grandes y tener marcas más oscuras.
Antes de metamorfosearse en mariposa azufrera adulta, la oruga se alimenta de hojas y flores, especialmente del género Senna y Cassia. Tanto la Senna como la Cassia son venenosas, lo que permite a las orugas acumular un disuasivo tóxico para los posibles depredadores. Por desgracia, esto hace que muchos agricultores y jardineros arranquen las plantas. Las orugas suelen considerarse plagas escurridizas, porque se vuelven verdes cuando comen hojas verdes y amarillas cuando comen flores amarillas. Las orugas crecen miles de veces su tamaño de cría antes de pupar.
Especies de orugas
“Oruga” es el nombre común de las larvas de los miembros del orden Lepidoptera (el orden de insectos que comprende las mariposas y las polillas). Las orugas suelen alimentarse de hojas, pero algunas especies, como la polilla del bacalao y los gusanos de la yema, se alimentan del interior de la fruta. Entre las plagas más comunes de este grupo se encuentran el gusano cornudo del tabaco, la mariposa blanca de la col, la oruga del racimo, la polilla de la col, la polilla de la vid, los bucardos, la polilla marrón clara de la manzana y el gusano cogollero del césped.
Las orugas que taladran los árboles maduran y pasan a formar parte de un grupo llamado polillas de alas claras, de aspecto similar al de las avispas. Estas polillas ponen huevos a finales de primavera. Cuando las orugas salen del cascarón, suelen entrar en los árboles a través de heridas, grietas o cicatrices de injertos.
Las orugas dañan las plantas masticando flores, hojas, brotes y frutos, y también pueden perforar la madera. Las orugas que perforan los árboles los dañan y estresan al alimentarse de la corteza interna y la capa de cambium del árbol. Una población suficientemente grande puede matar el árbol.
La mayoría de las orugas tienen varias especies de avispas o moscas parásitas que las atacan. Busque capullos de parásitos junto a las orugas, huevos de oruga oscurecidos u orificios de salida en orugas muertas. Otros depredadores generales son los pájaros, las chinches asesinas, las crisopas, los escarabajos terrestres depredadores y las arañas.Las enfermedades naturales causadas por virus, bacterias u hongos suelen matar a las orugas.
Control de orugas
La polilla de la col (Pieris brassicae) es una especie de mariposa blanca de gran tamaño que se reproduce de forma natural en las hojas de la col. Utiliza esas hojas como alimento para las orugas de la siguiente generación. Las alas tienen algunas manchas negras.
Empiece a sospechar de la polilla de la col si observa una mariposa blanca de poco más de una pulgada de tamaño (3 cm). Esta plaga encuentra refugio en la mayoría de los tipos de plantas Brassica, en particular las diversas especies de coles, pero en ocasiones la encontrará en otras plantas huésped como la capuchina. El marcador clave de la polilla de la col es, por supuesto, su color blanco.
La polilla de la col aparece en distintas épocas del año. Algunos años aparece en primavera, otros en verano o en otoño. Durante el invierno, la polilla de la col hiberna en lugares ocultos en forma de pupa o crisálida. Normalmente, la primera oleada de mariposas de la col emerge en primavera. Las mariposas blancas revolotean hasta el envés de las hojas de la col para poner allí sus huevos. Una vez que eclosionan, unas orugas diminutas empiezan a colonizar las plantas, dañándolas mientras se alimentan. De hecho, a estas orugas les resultan especialmente atractivas las hojas de col. Aparecen agujeros en las hojas de col. La polilla de la col puede aniquilar toda una cosecha en una sola temporada. Esto se explica porque durante el periodo vegetativo se suceden tres generaciones de polillas de la col: la primera en primavera, la segunda en verano y la última en otoño.
