Mistletoe deutsch
El muérdago es una planta perenne con ramas bifurcadas y pares de hojas perennes simétricas. En invierno produce racimos de bayas blancas nacaradas que son las favoritas de pájaros hambrientos como los zorzales.
La planta es hemiparásita, lo que significa que toma parte de su alimento de otra planta. Crece en las ramas de los árboles, extrayendo agua y nutrientes de su huésped, mientras que sus hojas verdes también realizan la fotosíntesis.
A pesar de crecer en los árboles, el muérdago no suele encontrarse en bosques, sino en espacios abiertos con mucha luz. Es más probable verlo en jardines, huertos, parques e incluso patios de iglesias. Esto significa que el muérdago era menos abundante en la antigüedad, cuando los bosques eran más típicos.
Es común encontrarlo en Gales, las West Midlands y el sur de Inglaterra, con poblaciones especialmente numerosas en Gwent, Herefordshire, Worcestershire, Gloucestershire y Somerset. Antes se creía que esta concentración se debía a la cantidad de huertos de manzanos que hay en estas regiones, pero se ha demostrado que no es así, ya que hay huertos en lugares donde no hay muérdago.
¿Cómo se propaga el muérdago?
El muérdago es una planta parásita que vive de los nutrientes y el agua de un árbol huésped. Aunque es parásita, no mata al árbol huésped, pero puede debilitarlo. Los pájaros suelen propagar las bayas de un árbol a otro, y así es como se forman las grandes matas redondeadas de muérdago en las ramas de los árboles.
¿Cómo se consigue que crezca el muérdago?
Habrá que trasladar el muérdago a una planta huésped para que crezca en ella, pero el enraizamiento puede ser esporádico. Lo ideal es introducir las semillas en la corteza de una planta huésped y rociarlas a diario con agua para mantenerlas húmedas. La germinación puede tardar varios meses en función de las condiciones de luz, humedad y temperatura.
Un parásito para las fiestas (¿pero quizá nos guste de todos modos?)
Un recurso de Biofilia: Pittsburgh, #bioPGH es un blog semanal y una serie en las redes sociales que pretende animar tanto a niños como a adultos a reconectar con la naturaleza y disfrutar de lo que cada una de nuestras estaciones distintivas tiene que ofrecer.
El muérdago lleva mucho tiempo formando parte de nuestra decoración de diciembre y de más de una alegre melodía, pero la biología de estas plantas las hace únicas entre el espumillón y los trenes de juguete. Como parásitos, pueden ser bastante perjudiciales para los árboles que los albergan, aunque animan nuestras puertas junto a las ramas de acebo. Adentrémonos en el mundo oculto de un parásito festivo.
Aunque tenemos una sola idea en la cabeza de lo que queremos decir cuando decimos “muérdago”, este nombre común se utiliza coloquialmente para más de 1300 especies de plantas de cuatro familias de plantas diferentes. (Aquí, en Estados Unidos, estamos más familiarizados con el Phoradendron tomentosum, el muérdago de Navidad, que se encuentra en los estados del sur). El rasgo común entre las especies de muérdago es que son plantas con flores que parasitan árboles huéspedes. Algunas especies de muérdago son hemiparasitarias, lo que significa que aprovechan principalmente el suministro de agua de su huésped, pero pueden realizar la fotosíntesis para obtener su propia energía. Otras especies, sin embargo, son holoparásitas, es decir, desvían hacia sí tanto el agua como los productos de la fotosíntesis de sus huéspedes. Aunque puedan realizar la fotosíntesis en un grado mínimo, no pueden mantenerse a sí mismas.
Muérdago: La planta navideña que no debería existir
Tal vez algunos de ustedes ya se hayan besado bajo el muérdago navideño, disfrutando de este antiguo ritual de besos entre personas. Pero el muérdago es importante en otros aspectos vitales: proporciona alimento esencial, cobijo y lugares de anidamiento para un número asombroso de bichos en Estados Unidos y en otros lugares. De hecho, algunos animales no podrían sobrevivir sin él, como algunos pájaros, mariposas e insectos.
Pero primero, un poco sobre la planta. El muérdago navideño de bayas blancas que colgamos con tanta esperanza en lugares donde nuestros enamorados nos encontrarán merodeando es sólo una de las más de 1.300 especies de muérdago que hay en todo el mundo. En todo el mundo, más de 20 especies de muérdago están en peligro de extinción. Dos formas de muérdago son autóctonas de Estados Unidos: el frondoso muérdago americano (el que suele asociarse a nuestras costumbres de besar) y el muérdago enano, que carece de hojas en su mayor parte. El muérdago americano se encuentra desde Nueva Jersey hasta Florida y al oeste de Texas. El muérdago enano, mucho más pequeño que su primo besucón, se encuentra desde el centro de Canadá y el sureste de Alaska hasta Honduras y La Española, pero la mayoría de las especies se encuentran en el oeste de Estados Unidos y México.
Los muérdagos esparcen las semillas del amor
Cuando germina un embrión de muérdago, primero genera un pequeño tallo. En él se desarrolla un disco adhesivo con el que se adhiere a la corteza del árbol. En el centro de este disco adhesivo crece ahora un tubo de succión (haustorio) que empuja a través de la corteza del árbol hasta la capa germinal (kambium) y forma a partir de ahí una platina. Ahora el muérdago recibe agua, minerales y nutrientes a través de la platina, es decir, indirectamente a través de las raíces del árbol huésped. A medida que aumenta el tamaño del tronco del árbol con el paso de los años, la platina crece hacia fuera con él y su base queda cubierta por más y más capas de madera. A finales del verano, un embrión de muérdago que haya germinado en abril se habrá agarrado firmemente a la madera del tronco con su plomada. Ahora el germen descansa de nuevo hasta abril del año siguiente. Sólo entonces comienza a elevarse y a brotar dos hojas verdes de la parte superior. A esto le sigue otro año de reposo. Sólo cuatro años después del primer brote crecerán tres nuevos tallos del centro del primer tallo: dos laterales y uno en el centro, cada uno con dos hojas. A partir de ese momento, cada primavera aparecerán nuevos tallos y hojas, pero sólo en las axilas de los tallos del año anterior. El brote central se convierte en la inflorescencia. Última actualización: 15 de diciembre de 2020/AT1
