Métodos de escarificación mecánica
Cuidados y procedimientosCultivar árboles a partir de semillas puede ser divertido. Sin embargo, las semillas de la mayoría de las especies de árboles no germinan inmediatamente al plantarlas porque se encuentran en estado latente. Para que la semilla pueda germinar es necesario romper el letargo.
En algunas especies arbóreas, la latencia es el resultado de una cubierta gruesa y dura. La cubierta de la semilla puede romperse de varias maneras, proceso que se conoce como escarificación. Se pueden utilizar medios mecánicos, como una lima metálica o papel de lija grueso, para romper la cubierta de la semilla. El tratamiento con agua hirviendo también ha dado buenos resultados en varias especies arbóreas. En la naturaleza, la cubierta de la semilla puede romperse por acción microbiana, por el paso de la semilla a través del tracto digestivo de un pájaro u otro animal, por la exposición a la congelación y descongelación alternas o por el fuego.
Las semillas de muchas especies de árboles no germinan hasta que han estado expuestas a temperaturas frescas y condiciones de humedad durante varias semanas o meses. El clima invernal de Iowa proporciona las condiciones necesarias para romper el letargo. Cuando las semillas se plantan en otoño, la madre naturaleza proporciona la estratificación de forma natural. Los jardineros pueden conseguir los mismos resultados mediante un proceso llamado estratificación.
¿Por qué algunas semillas necesitan escarificación?
Tanto la escarificación como el picado son métodos de tratamiento previo de las semillas para garantizar que germinen y que las plántulas se conviertan en plantas vigorosas. Sin esta ayuda, las semillas con la dura capa protectora tardarán mucho en germinar, si es que germinan.
¿Es necesario escarificar las semillas?
La escarificación consiste en debilitar o abrir la superficie exterior de una semilla. Es necesaria en algunas semillas para que germinen. No es muy complicado escarificar las semillas, pero requiere cierto esfuerzo. En la naturaleza, las semillas con cáscaras exteriores duras se rompen de forma natural con el clima o con la ayuda de los animales.
Qué es la escarificación
Quizá se pregunte qué es la escarificación y por qué algunas semillas la requieren. La escarificación es el proceso de dañar intencionadamente el exterior de la cubierta de una semilla para que ésta “despierte” y sepa que ha llegado el momento de iniciar el proceso de germinación.
Las semillas que necesitan escarificación se han adaptado para desarrollar una cubierta resistente, impermeable y a prueba de gases. Las semillas permanecen latentes durante el invierno, donde son sometidas a formas naturales de escarificación. Las temperaturas bajo cero hacen que la cubierta exterior se expanda y contraiga hasta que se daña lo suficiente como para que el agua la atraviese. El viento, la lluvia y las pisadas de personas y animales desgastan la cubierta de la semilla. Algunas semillas se escarifican de forma natural al pasar por el sistema digestivo de las aves y otros animales que se las comen. Definitivamente, la cubierta de las semillas tiene que ser fuerte para proteger el embrión de la planta hasta la primavera.
Para el jardinero casero, la escarificación requiere un toque suave. Mella la cubierta de la semilla con una lima, un cuchillo o desbastando ligeramente el exterior con un poco de papel de lija. El objetivo es romper apenas la capa exterior, pero sin dañar ni desmenuzar la semilla. Otra técnica consiste en poner las semillas en un tarro de grava o arena y agitarlas para imitar las condiciones naturales que mellarían la cubierta de la semilla.
Escarificadora de semillas
Marie Iannotti es jardinera de toda la vida y maestra jardinera veterana con casi tres décadas de experiencia. También es autora de tres libros de jardinería, fotógrafa de plantas, conferenciante y antigua educadora de horticultura de Cornell Cooperative Extension. Marie ha escrito sobre jardinería en periódicos y revistas de todo el país y ha sido entrevistada para Martha Stewart Radio, National Public Radio y numerosos artículos.
Kathleen Miller es una prestigiosa maestra jardinera y horticultora que comparte sus conocimientos sobre vida sostenible, jardinería ecológica, agricultura y diseño paisajístico. Fundó Gaia’s Farm and Gardens, una granja de permacultura sostenible en funcionamiento, y escribe para Gaia Grows, una columna en un periódico local. Tiene más de 30 años de experiencia en jardinería y agricultura sostenible.
No todas las semillas de plantas están listas para brotar en cuanto las pones en la tierra. Algunas semillas de cáscara dura necesitan un poco más de persuasión y otras necesitan un cambio de temperatura para salir del letargo. La escarificación (romper la dura cáscara exterior) y la estratificación (hacer creer a las semillas que ya han pasado el invierno) son dos técnicas sencillas que te ahorrarán muchas frustraciones a la hora de sembrar.
Estratificación y escarificación
Es posible que haya oído que es una buena idea mellar las semillas de las plantas antes de intentar germinarlas. De hecho, algunas semillas necesitan ser melladas para germinar. Otras semillas no lo necesitan en absoluto, pero mellarlas las animará a germinar con más seguridad. Es importante saber cómo mellar las semillas de flores y otras plantas antes de empezar el jardín.
¿Por qué hay que mellar las semillas? Mellar las semillas antes de plantarlas ayuda a que absorban agua, lo que indica al embrión de la planta que está dentro que comience el proceso de germinación. Al mellar las semillas y remojarlas en agua, se pone en marcha la germinación y el jardín crece más deprisa. Esta técnica también se conoce como escarificación.
¿Qué semillas hay que mellar? Las semillas con una cubierta impermeable son las que más se benefician del mellado. Las semillas grandes o duras, como las de las judías, el quingombó y la capuchina, suelen requerir escarificación para una germinación óptima. La mayoría de las plantas de las familias del tomate y la gloria de la mañana también tienen una cubierta impermeable y germinan mejor tras la escarificación.
