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Por fin tienes la oportunidad de cumplir tu deseo infantil de convertirte en una estrella domadora de leones. Aunque lo único que estarás domando son las vistosas e inusuales flores naranjas de Cola de león. Esta planta perenne relativamente grande, una excelente elección para cualquier lugar a pleno sol, te sorprenderá con sus exóticas y únicas flores naranjas desde la primavera hasta el otoño. ¿Y lo mejor de todo? La cola de león es una planta perenne, que necesita muy poca agua y cuyo único mantenimiento es la poda opcional después de la floración para mantenerla compacta. Así que saca tu sombrero de circo, ponte tu disfraz más vistoso y ¡muéstrales quién manda en tu jardín!
¿Cómo se cuida una planta cola de león?
Se cultiva fácilmente en suelos de humedad media, bien drenados, a pleno sol o en sombra ligera. Esta planta no es exigente con los suelos siempre que estén bien drenados y se rieguen con regularidad. Tolera la sequía, pero rinde mejor con riego regular. En lugares fríos, las plantas deben cubrirse con mantillo para proteger la corona de madera.
¿Para qué sirve la cola de león?
En la actualidad, la cola de león es una popular alternativa al tabaco o al cannabis, que produce un leve efecto eufórico y estimulante. Las hojas y flores también se preparan en infusión para usos medicinales como infecciones de las vías respiratorias altas, fiebre, dolor de cabeza, hipertensión, hepatitis, calambres musculares y estancamiento hepático.
¿Es venenosa la cola de león?
Se sabe que las hojas y flores secas producen un suave efecto calmante. El principal componente activo es la leonina y, en dosis elevadas, la planta es tóxica y afecta a los órganos, las células sanguíneas y las funciones corporales.
Las hojas de la planta cola de león se vuelven amarillas
Leonotis leonurus, también conocida como cola de león y dagga silvestre, es una especie de planta de la familia de la menta, Lamiaceae. Se trata de un arbusto de hoja ancha, perenne y de gran tamaño, originario de Sudáfrica y el sur de África, donde es muy común[2], y conocido por sus propiedades medicinales. Se afirma que el principal componente psicoactivo de la Leonotis leonurus es la leonurina,[3] se ha confirmado que la Leonotis leonurus contiene leonurina según análisis fitoquímicos publicados en revistas revisadas por expertos[4] Al igual que otras plantas de la familia de la menta, también contiene marrubiina. La palabra “dagga” procede del afrikaans, y deriva a su vez del khoikhoi “dachab”. La palabra “dagga” se ha extendido para incluir el cannabis en afrikaans y en inglés sudafricano, por lo que el uso de “silvestre” sirve para distinguir la Leonotis leonuris de éste[5].
El arbusto crece de 1 a 2 m (3 a 6 pies) de alto por 0,46 a 1,07 m (1,5 a 3,5 pies) de ancho[2]. Las hojas, de color verde medio oscuro y 5,1-10,2 cm (2-4 pulgadas) de largo, son aromáticas cuando se aplastan. La planta tiene flores tubulares anaranjadas en verticilos escalonados, típicas de la familia de la menta, que rodean los tallos cuadrados. Se elevan por encima de la masa foliar durante el verano, y la floración continúa en invierno en climas más cálidos[2][6].
Cómo recolectar la cola de león
En el sur de África crecen silvestres montones de deliciosas plantas de cola de león. Nos parecen exóticas, pero en su región natal, estos arbustos resistentes son comunes y están muy extendidos. Crecen en casi todo tipo de suelos, en zonas costeras y márgenes forestales, en praderas y entre las rocas. Estos miembros de la familia de la menta crecen rápidamente. L. leonurus alcanza alturas de casi nueve pies (tres metros) en buenas condiciones; L. nepetifolia y L. ocymifolia son un poco más pequeñas. Donde las temperaturas son suaves, las colas de león son perennes. En lugares con inviernos fríos, pueden morir un poco, pero vuelven a brotar en primavera.
Los tallos altos y erectos de la cola de león nacen de una base ramificada y leñosa. L. leonurus tiene hojas largas (unos 10 centímetros), estrechas, de color verde oscuro y con bordes ligeramente dentados, mientras que L. nepetifolia y L. ocymifolia tienen hojas más cortas y frulosas. Pero el factor sorpresa viene de la profusión de flores de color naranja brillante del arbusto. Los racimos de flores, del tamaño de una pelota de golf, crecen espaciados en los tallos de forma escalonada. Cada flor es un tubo delgado que sobresale del racimo. Las semillas maduran en estas cabezas en forma de bola hasta que se secan y, finalmente, el viento las libera. Si corta un tallo, verá que es cuadrado en sección transversal.
Leonotis leonurus
La cola de león es un arbusto erguido semiperennifolio de la familia de la menta con una base leñosa y tallos herbáceos. Presenta unos vistosos anillos de flores tubulares peludas de dos labios de color naranja brillante que quedan muy bien en los arreglos florales. Originaria de Sudáfrica, esta planta tolera el calor extremo, la sequía y los suelos secos. Aunque puede helarse hasta el suelo en invierno, suele rebrotar de la madera endurecida en primavera, por lo que se considera una planta perenne. Cubrir la copa con mantillo en invierno ayudará a garantizar la supervivencia de la planta. Pode anualmente después de la floración para mantener una forma tupida y densa.
Plántela como pantalla o deje que se naturalice en el paisaje mediante la autosiembra. A los polinizadores les encanta el néctar de esta planta y a menudo la visitan colibríes, abejas y mariposas. Los ciervos dejan en paz a esta planta. Propágala por esqueje de tallo verde o sembrándola en el jardín antes de la fecha de la última helada.
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