El cardamomo en Guatemala
El cardamomo (Elettaria cardamomum), originario de la India, se introdujo en Guatemala hace más de 100 años y crece en las fértiles tierras de las regiones guatemaltecas de Las Verapaces, Quiché, Huehuetenango e Izabal.
En esta fase, el fruto verde se denomina “cereza”. Los productores cosechan la “cereza”, que debe llevarse en un plazo máximo de 48 horas a un horno de deshidratación, donde se produce el “pergamino” de cardamomo seco.
¿Crece el cardamomo en Guatemala?
Guatemala es el primer exportador mundial de cardamomo; produce aproximadamente 35.000 toneladas métricas (TM) al año (teniendo en cuenta que las exportaciones mundiales rondan las 45.000 TM). El cardamomo es el cuarto producto agrícola de exportación de Guatemala en valor.
¿Cuál es la calidad del cardamomo que produce Guatemala?
El cardamomo guatemalteco tiene una piel más suave y un sabor más suave, y es de primera calidad.
Cardamomo de Guatemala frente a cardamomo indio
Guatemala es uno de los mayores productores de cardamomo del mundo, después de la India. Las semillas de cardamomo, Elettaria cardamomum y Amomum, son una planta herbácea picante de la familia del jengibre, con flores blancas o púrpura pálido y hojas largas y puntiagudas. La planta se muele y se utiliza como condimento y como medicina terapéutica. Aromatiza el café y los productos horneados, refresca el aliento y se encuentra en los chicles, sobre todo en Guatemala. También sirve para tratar problemas estomacales, dolores de garganta, indigestión y náuseas. Es conocida por ser una de las especias más apreciadas del mundo, con un follaje aromático que produce un olor y sabor calmantes, lo que le ha valido el nombre de “Reina de las Especias”.
Una investigación sobre el cultivo sostenible del cardamomo publicada en 2006 descubrió que, aunque el cultivo del cardamomo ha demostrado ser un recurso excelente para países como Guatemala, todos los países que cultivan la planta han demostrado que el deterioro de sus bosques primarios es habitual. Guatemala es un país rico en biodiversidad que ha dañado sus especies endémicas dentro del bosque debido a las prácticas de cultivo del cardamomo. Se sugiere utilizar métodos de cultivo más sostenibles para reducir el impacto perjudicial para la biodiversidad.
Asociación de exportadores de cardamomo de Guatemala
Si alguna vez ha probado las delicias de la comida india – el curry con leche de coco o el masala chai – entonces se ha encontrado con “la reina de las especias”. El cardamomo, con sus características vainas verdes y semillas negras, ofrece un aroma embriagador y un seductor perfil de sabor a mentol, cítricos y pimienta. Utilizado también en las cocinas de Oriente Medio, figura en toda una serie de platos, desde el arroz perfumado hasta el café turco.
En 2019, la escasez en la India y la gran demanda en Oriente Medio convirtieron al cardamomo en la exportación guatemalteca de mayor crecimiento. Hoy, el país es el primer productor y exportador de la especia en el mundo, con el 60% del stock global.
“El cardamomo es uno de los productos que genera importantes divisas para el país, [pero] es el menos estudiado y el único en manos de pequeños productores”, afirma Leonardo Delgado, técnico agrícola de la Federación de Cooperativas de las Verapaces (FEDECOVERA). “Aproximadamente 350.000 familias dependen directamente del cardamomo”.
Explotaciones de cardamomo en España
El cardamomo, una especia picante utilizada en platos dulces y salados de todo el mundo, es un ingrediente popular en los tés. Guatemala cultiva y exporta la mayor cantidad de cardamomo del mundo, y los agricultores de Alta Verapaz producen el 70% de la cosecha. Dado que su economía local depende en gran medida del cultivo del cardamomo, es esencial que los agricultores se adapten y aprendan formas de obtener más ingresos por sus cosechas.