Arbol del cacao en españa

El mejor chocolate de España

Se obtiene de las semillas (habas de cacao) de los frutos del cacao (vainas de cacao), que crecen en los árboles del cacao. La producción de cacao comienza en las regiones tropicales alrededor del Ecuador, donde el clima cálido y húmedo es muy adecuado para el cultivo de árboles de cacao. El 70% del cacao en grano del mundo procede de cuatro países de África Occidental: Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Camerún. Costa de Marfil y Ghana son, con diferencia, los dos mayores productores de cacao: juntos cultivan más de la mitad del cacao mundial. A estos dos les siguen otros países productores de cacao como Indonesia, Nigeria, Camerún, Brasil y Ecuador.

En todo el mundo, el 90% del cacao se cultiva en pequeñas explotaciones familiares de 2 a 5 hectáreas, mientras que sólo el 5% procede de grandes plantaciones de 40 hectáreas o más. La producción de cacao proporciona medios de subsistencia a entre 40 y 50 millones de agricultores, trabajadores rurales y sus familias en el Sur Global. En Costa de Marfil y Ghana, hasta el 90% de los agricultores dependen del cacao como principal fuente de ingresos.

El cultivo del cacao es un trabajo manual duro y muy intensivo en mano de obra, ya que el cuidado y la cosecha de los granos requieren una atención estrecha y continua. El árbol del cacao florece y da frutos durante todo el año. Produce grandes mazorcas de cacao, que hay que cortar de los árboles con machetes o palos. Cada mazorca contiene entre 20 y 30 semillas en una pulpa blanca y dulce, que son los granos de cacao. Se necesita la cosecha de todo un año de un árbol para obtener medio kilo de cacao. Como las vainas no maduran al mismo tiempo, hay que vigilar los árboles continuamente. El cacao es también un cultivo muy delicado, que se ve afectado fácilmente por los cambios de tiempo y es susceptible a enfermedades y plagas. Tras la cosecha, las vainas maduras se abren con machetes y se extraen los granos. A continuación, hay que fermentar, secar, limpiar y envasar las habas de cacao. Una vez envasadas en sacos, los agricultores están listos para vender el producto a intermediarios.

Historia del chocolate en España

El género Theobroma (o “alimento de los dioses” en griego) se originó hace millones de años en Sudamérica, al este de los Andes. Theobroma se divide en veintidós especies, de las que T. cacao es la más conocida. Recientes evidencias arqueológicas halladas en el sur de Ecuador indican que las semillas de cacao ya eran utilizadas hace más de 5.300 años por la población nativa y eso, 1.500 años antes de la domesticación del árbol. Desde entonces, las semillas de T. cacao habían sido utilizadas por varias civilizaciones precolombinas, entre ellas los mayas (que abarcaban entre los actuales México, Guatemala y Honduras), los incas (que abarcaban los actuales Perú, Ecuador, Colombia y Bolivia) y los aztecas (que abarcaban el actual sur de México). Las semillas de cacao fueron utilizadas por las civilizaciones precolombinas como ingrediente alimentario (para bebida, mezclado con harina de maíz y especias), pero también como moneda de cambio para el comercio o para comportamientos rituales.

El primer forastero que tomó chocolate fue Cristóbal Colón, que llegó a Nicaragua en 1502 buscando una ruta marítima hacia las especias de Oriente. Pero fue Hernán Cortés, jefe de una expedición en 1519 al imperio azteca, quien regresó a España en 1528 llevando consigo la receta azteca del xocoatl (bebida de chocolate). Al principio, la bebida fue recibida con poco entusiasmo y no fue hasta que se le añadió azúcar cuando se convirtió en una bebida popular en las cortes españolas y, poco a poco, en otras cortes europeas. Para satisfacer la creciente demanda europea, el cultivo del cacao se extendió lentamente durante el periodo de colonización a las tres principales zonas productoras de cacao actuales que se detallan a continuación: Asia, África y América Latina y el Caribe.

Cacaotero completo

El árbol del cacao es originario de las selvas tropicales de las tierras bajas de la cuenca del Amazonas y se cultiva en América Central y del Sur desde hace miles de años. En su clasificación original del reino vegetal, el científico natural sueco Carl Linnaeus le dio el nombre botánico de “theobroma cacao”. El nombre Theobroma procede del griego y significa literalmente “alimento de los dioses”. Si quiere saber más sobre el origen de las palabras cacao y cocoa, consulte este artículo.

Las habas de cacao fueron traídas a Europa por primera vez por Cristóbal Colón y, más tarde, por Hernán Cortés, que regaló muestras de cacao al rey Carlos de España en 1528. La bebida de cacao se hizo muy popular entre la monarquía española y la afición al chocolate se extendió rápidamente por toda Europa.

La producción de cacao se extendió fuera de América y por las regiones tropicales alrededor del ecuador, tratando de abastecer la creciente demanda mundial de chocolate. En la actualidad, casi sesenta países cultivan cacao en todo el mundo.

Las habas de cacao proceden del árbol del cacao, que pertenece al género Theobroma y se originó hace millones de años en Sudamérica, al este de los Andes. Existen 22 especies de Theobroma, de las cuales T. cacao es la más común. Las pruebas arqueológicas sugieren que los mayas ya bebían cacao en el 400 a.C. Los aztecas también apreciaban este grano.

Cristóbal Colón fue el primer extranjero que tomó chocolate cuando navegó a Nicaragua en 1502, pero no fue hasta Hernán Cortés, jefe de una expedición al imperio azteca en 1519, cuando el chocolate llegó a España. El xocoatl azteca (bebida de chocolate) no tuvo buena acogida hasta que se le añadió azúcar y se popularizó en las cortes españolas.