Nombre científico del gusano de la col
Cuando revolotean y revolotean por el jardín, las mariposas son una delicia para la vista. Sin embargo, algunas de estas bellezas pueden causar bastantes daños a su jardín. Una infractora de aspecto inocente es la mariposa blanca de la col, también conocida como mariposa importada del gusano de la col. Si te mantienes alerta ante esta plaga y sus destructivas larvas, podrás detener los daños y proteger tus cultivos.
Cuando llega el momento de que la hembra de la mariposa blanca de la col ponga sus huevos, busca plantas conocidas como “crucíferas”. Se trata de hortalizas de la familia Brassica, como la col, la mostaza, el brécol y la col rizada. Entonces deposita sus huevos en el envés de las hojas, donde las larvas con forma de gusano eclosionan dos o tres semanas después.1 Mientras que la mariposa adulta se alimenta del néctar de las flores, sus larvas recién eclosionadas buscan otros alimentos. Conocidos como gusanos de la col importados o simplemente gusanos de la col, estas plagas se alimentan de plantas crucíferas, masticando agujeros en las hojas, perforando las coles y arruinando cabezas enteras.
Las mariposas blancas de la col son originarias de Europa y Asia, pero son muy comunes en Estados Unidos.2 Fáciles de identificar por su color blanco, las mariposas blancas de la col macho tienen una mancha negra redonda en las alas, mientras que las hembras tienen dos manchas negras. Las mariposas blancas de la col y los gusanos de la col están presentes en los huertos desde principios de primavera hasta finales de otoño.1 Cada temporada se producen varias generaciones y su número aumenta hacia el final de la temporada, por lo que los horticultores deben estar alerta durante todo el periodo vegetativo para evitar que los gusanos de la col dañen los cultivos.
Ciclo vital del gusano de la col
La presencia de mariposas blancas revoloteando por el jardín señala el inicio de una posible infestación de gusano de la col importado. La mariposa de la col adulta, Pieris rapae, es blanca con las puntas negras y una o dos manchas negras en las alas delanteras. La larva (el gusano de la col) es una oruga de color verde brillante cubierta de pelos finos y cortos que le dan un aspecto aterciopelado. El gusano importado ataca todos los estadios de crecimiento de los cultivos de coles.
Cuando se observan las mariposas adultas revoloteando por el huerto, las larvas y los daños que causan no tardan en hacerse evidentes. Las larvas pueden atacar todos los estadios de crecimiento de las coles, pero a menudo se observan en el envés de las hojas en desarrollo. Las hojas exteriores pueden estar plagadas de grandes agujeros irregulares debido a la alimentación de las larvas. Si las hojas se abren, pueden encontrarse masas de excrementos de color marrón verdoso en la base de las hojas. Las heces de las larvas suelen contaminar las partes comestibles de la planta.
El gusano importado pasa el invierno en forma de pupa adherida a restos vegetales. La mariposa adulta emerge en la primavera siguiente y vuela por el jardín durante el día. Los huevos alargados, amarillos y estriados (con forma de balón de fútbol) se depositan en el envés del follaje. Los huevos eclosionan en 7 días. Las orugas emergentes son de color verde aterciopelado. Se alimentan de todos los cultivos de coles durante unos 15 días. Después pupan y emergen nuevos adultos en unos 10 días. Cada año hay 2 ó 3 generaciones de gusanos importados.
Oruga del gusano de la col
Los gusanos de la col son larvas de color verde aterciopelado con tenues rayas amarillas, mientras que las orugas del gusano de la col son delgadas orugas de color amarillo verdoso que suben y bajan la espalda al moverse porque carecen de patas centrales.
Las polillas adultas de las tres especies ponen huevos dispersos en el envés de las hojas. Al eclosionar, las pequeñas orugas comienzan inmediatamente a alimentarse. A menudo se ven los excrementos que dejan antes que los gusanos, porque su camuflaje es excelente. A finales de la temporada, las crías que se encuentran en la base de la col o la coliflor pueden florecer sin ser vistas, y lo mismo puede ocurrir en el interior de las cabezas de brécol.
Si tienes problemas frecuentes con los gusanos de la col en primavera, puedes utilizar cubiertas en las hileras para evitar la puesta de huevos por parte de los adultos. Plante muchas flores y hierbas aromáticas alrededor de su huerto de coles para proporcionar un buen suministro de néctar a los insectos beneficiosos, como avispas de papel, avispas amarillas, chinches y aves insectívoras.
Revise las plantas con regularidad, sobre todo si hay signos de excrementos del gusano de la col. El plaguicida B.t. es muy eficaz cuando se aplica entre lluvias y es menos probable que inhiba a los insectos beneficiosos que el spinosad, que también es bastante eficaz. Un único tratamiento de B.t. a finales de verano, unas dos semanas antes de la cosecha, supondrá una gran diferencia en la calidad de la cosecha, ya que atrapará cualquier plaga que pueda esconderse entre los ramilletes o las hojas.
Daños causados por el gusano de la col
El gusano importado de la col se da en regiones templadas de todo el mundo, y se observó por primera vez en Norteamérica en 1860, en la ciudad de Quebec (Canadá). Se dispersó rápidamente y en 1886 ya se encontraba en la costa del Golfo y en los estados de las Montañas Rocosas. Actualmente está muy extendida por Norteamérica, aunque se dice que pocos gusanos del saco sobreviven al invierno en la mayor parte de Canadá.
Pieris rapae se confunde fácilmente con otras mariposas blancas de la col: Pontia protodice, gusano de la col del sur; Pieris napi, blanca de la mostaza; y Ascia monuste (Linnaeus), la blanca del sur. Antes de la introducción del gusano de la col importado, Pieris napi (Linnaeus) era la mariposa de la col dominante en el norte, y Pontia protodice (Boisduval & LeConte) era la principal mariposa que se alimentaba de coles en el sur. Ambas han sido sustituidas en gran medida por P. rapae, aunque a veces cohabitan en las crucíferas cultivadas o en las malas hierbas.
El ciclo vital completo de este insecto dura de tres a seis semanas, dependiendo del tiempo. El número de generaciones anuales es de dos a tres en Canadá, de tres en los estados de Nueva Inglaterra, de tres a cinco en California y de seis a ocho en el sur. El gusano importado de la col puede encontrarse durante todo el año en Florida.
