Ciclo de vida del helecho
El ciclo de vida de un helecho es complejo en comparación con el de una planta con flor, y el ciclo implica tanto la reproducción sexual como la asexual. La reproducción asexual es posible en algunos helechos, pero normalmente el proceso reproductivo de un helecho incluye una fase sexual.
Los helechos se diferencian de las plantas con flores en que no se reproducen mediante semillas. En su lugar, la mayoría de los helechos producen pequeñas estructuras parecidas a semillas llamadas esporas, y cuando las esporas germinan, se convierten en nuevas plantas que comienzan la siguiente etapa del ciclo vital, aconseja Nature Hills Nursery. En las plantas con flores, las semillas se producen sexualmente, lo que significa que contienen una mezcla de material genético de espermatozoides y óvulos distintos que pueden proceder de plantas diferentes. Las esporas de helecho, sin embargo, se producen asexualmente, lo que significa que su material genético es idéntico al del helecho madre.
Las esporas de los helechos se dispersan por el viento o el agua y, cuando llegan a un lugar con las condiciones de crecimiento adecuadas, lo que normalmente implica mucha humedad y protección de la luz solar directa, las esporas germinan y se convierten en pequeñas plantas llamadas gametofitos. Los gametofitos de la mayoría de los helechos son muy pequeños en comparación con el tamaño de las plantas madre, y pueden pasar totalmente desapercibidos mientras se desarrollan.
¿Cómo pueden reproducirse asexualmente los helechos?
Los helechos esporofitos tienen dos métodos de reproducción asexual. Uno es por clonación vegetativa, ramificándose del tallo subterráneo parecido a una raíz, o rizoma, formando a menudo grandes colonias genéticamente uniformes. La segunda forma de reproducción asexual se produce por esporas.
¿Cómo se reproducen los helechos para niños?
Los helechos se reproducen por esporas y no por semillas. Algunas plantas llamadas helechos, como el helecho espárrago, se reproducen por semillas y no son verdaderos helechos. Existen unas 12.000 especies o tipos diferentes de helechos en todo el mundo. Algunos aparecieron en la Tierra hace más de 360 millones de años.
¿Se reproducen los helechos sin semillas?
Algunas plantas no producen flores ni semillas. Plantas como los helechos y los musgos se denominan plantas sin flores y producen esporas en lugar de semillas. También hay otro grupo llamado los Hongos, que incluye a las setas, y éstas también se reproducen por esporas.
Esporas de helecho
Los helechos son plantas antiguas cuyos antepasados aparecieron en la Tierra hace más de 300 millones de años. Pertenecientes a una división de plantas primitivas llamada Pteridofitas, los helechos son uno de los grupos de plantas más antiguos de la Tierra y dominaron la tierra antes de la aparición de las plantas con flores. Durante la era de los dinosaurios, los helechos y otras plantas primitivas, como los musgos y las colas de caballo, alcanzaron proporciones magníficas, muchas de más de 30 metros de altura. Este periodo de la historia de la Tierra tuvo un clima global de temperaturas cálidas y alta humedad, condiciones ideales para que florecieran los helechos.
Los helechos dependen de la humedad para su reproducción sexual. Su primitivo método de propagación evolucionó antes que las plantas con flores e implica dos fases distintas en su ciclo vital: el helecho maduro que todos conocemos y reconocemos; y la fase reproductiva, cuando son sólo pequeñas plantas planas que parecen hepáticas frondosas. En algún momento de la temporada de crecimiento, un helecho maduro libera esporas, que son las células reproductoras de la planta. Con la humedad y la luz adecuadas, estas esporas empiezan a crecer hasta convertirse en pequeñas plantas planas llamadas protalios, la segunda fase del ciclo vital. En los protalios se desarrollan los órganos sexuales masculinos y femeninos. Si se produce la fecundación, el óvulo crece hasta convertirse en un helecho joven (esporófito), y el ciclo vital de un nuevo helecho comienza de nuevo, tardando a menudo varios años en alcanzar la madurez.
Propagación de helechos a partir de esporas
Los helechos son plantas que no tienen flores. Los helechos se reproducen generalmente mediante la producción de esporas. Al igual que las plantas con flores, los helechos tienen raíces, tallos y hojas. Sin embargo, a diferencia de las plantas con flores, los helechos no tienen flores ni semillas; en su lugar, suelen reproducirse sexualmente por esporas diminutas o, a veces, pueden reproducirse vegetativamente, como ejemplifica el helecho caminador.
En el pasado, los helechos se agrupaban vagamente con otras plantas vasculares portadoras de esporas, a menudo denominadas “aliados de los helechos”. Estudios genéticos recientes revelan sorpresas sobre las relaciones entre los helechos y sus aliados. En primer lugar, los helechos parecen estar estrechamente emparentados con las colas de caballo. De hecho, las colas de caballo se agrupan ahora como helechos. En segundo lugar, las plantas comúnmente llamadas “aliadas de los helechos”, los musgos y los quillworts, no están relacionados en absoluto con los helechos. En el siguiente diagrama se muestran las relaciones generales entre los miembros del reino vegetal.
Helecho caminador (Asplenium rhizophyllum) creciendo en una pared rocosa musgosa en el este de Tennessee. Este helecho puede reproducirse vegetativamente. Obsérvense los pequeños helechitos que crecen en las puntas de las alargadas frondas del helecho.
Planta de helecho
Los helechos son plantas vasculares frondosas. Aunque tienen venas que permiten el flujo de agua y nutrientes como las coníferas y las plantas con flores, su ciclo vital es muy diferente. Las coníferas y las plantas con flores evolucionaron para sobrevivir en condiciones hostiles y secas. Los helechos necesitan agua para su reproducción sexual.
Para entender la reproducción de los helechos, es útil conocer sus partes. Las frondas son las “ramas” frondosas, formadas por foliolos llamados pinnas. En la parte inferior de algunas pinnas hay manchas que contienen esporas. No todas las frondas y pinnas tienen esporas. Las que las tienen se denominan frondas fértiles.
Las esporas son estructuras diminutas que contienen el material genético necesario para el crecimiento de un nuevo helecho. Pueden ser verdes, amarillas, negras, marrones, naranjas o rojas. Las esporas están encerradas en estructuras llamadas esporangios, que a veces se agrupan para formar un soro (plural sori). En algunos helechos, los esporangios están protegidos por membranas llamadas indusios. En otros helechos, los esporangios están expuestos al aire.
Una generación es diploide, lo que significa que lleva dos juegos idénticos de cromosomas en cada célula o el complemento genético completo (como una célula humana). El helecho frondoso con esporas forma parte de la generación diploide, llamada esporófito.
