¿Cuál es la causa de los líquenes en los árboles?
Cuando los árboles pierden sus hojas en otoño, a veces descubres crecimientos costrosos o fibrosos de color grisáceo o verde lechoso en las ramas y troncos de tus árboles. No se trata de hongos, sino de líquenes: organismos simbióticos compuestos formados por la asociación de algas o cianobacterias y un hongo filamentoso. También verás líquenes en las rocas y, a veces, en el suelo desnudo. Y aunque sus colores principales son el gris fantasmal y el verde turbio, pueden tener todo tipo de tonalidades, incluso naranjas brillantes, amarillos y, sí, ¡hasta rosas!
Los líquenes arbóreos no dañan en absoluto la corteza en la que crecen. Son estrictamente epífitos, es decir, organismos adheridos al exterior de la corteza. No son parásitos (que, por definición, perjudican a su huésped) y no buscan en el árbol más que un soporte sobre el que crecer.
En primer lugar, son interesantes indicadores de contaminación, ya que no crecen en el aire contaminado. Si los líquenes empiezan a crecer en tus árboles, es una buena noticia: ¡una señal de que el aire es bastante puro! De hecho, los líquenes están volviendo a las ciudades tras décadas de ausencia, a medida que la calidad del aire mejora en comparación con la de los años 70 y 80, cuando el gas con plomo y las chimeneas de las industrias que expulsaban humo tóxico eran la norma.
¿Qué hace que los líquenes crezcan en los árboles?
El liquen prefiere la luz del sol y la humedad, por lo que suele encontrarse en lugares soleados expuestos a la lluvia. Si tu árbol ha sufrido una pérdida repentina de hojas o de una rama, se crean condiciones favorables para que crezca el liquen.
¿Derriban los líquenes los árboles?
Si se tiene en cuenta cómo obtienen los líquenes los nutrientes y el agua que necesitan para sobrevivir, no suponen ningún peligro para los árboles en los que crecen. Sólo utilizan la corteza del árbol como lugar para vivir y crecer. No penetran en la corteza interna de los árboles, y no toman nutrientes ni agua del árbol.
¿Crecen líquenes en los árboles sanos?
Los líquenes y el musgo suelen crecer en rocas, caparazones de tortuga, cristales de ventanas o incluso plantas. Son inofensivos, pero pueden indicar que algo va mal en una planta o un árbol.
Los líquenes en los árboles son perjudiciales
El mundo de los líquenes es de lo más complejo. Con más de 13.000 especies en estado salvaje, hay pocas posibilidades de que muchos árboles puedan escapar de él. Sobre todo si se vive en una zona templada, donde los niveles adecuados de luz y humedad son terreno fértil para estos fascinantes organismos. Pero aunque las condiciones climáticas sean inhóspitas, algunos líquenes son tan resistentes que desafiarían los vientos gélidos y la escasa luz para crecer y prosperar.
Pero que haya líquenes en tus árboles no significa que tengas que ir a por ellos con todo lo que tienes? ¿O no? Estas preguntas pretenden incitarle a seguir leyendo para obtener las respuestas. Aquí separamos la realidad de la ficción en lo que respecta a los líquenes y exploramos la posibilidad de que su crecimiento por toda la corteza de los árboles tenga ventajas.
A pesar de su apariencia engañosa, los líquenes no son un organismo vivo, sino dos. Tanto las algas como los hongos se unen en una relación simbiótica para crear esa intrincada forma de vida que ves crecer en tu árbol. Esa forma de vida suele denominarse talo. En cuanto al hongo, es responsable de casi el 80 por ciento del cuerpo del talo.
Liquen rojo en los árboles
Si puede distinguir el suelo, las rocas y la corteza de los árboles, habrá empezado con buen pie. Las distintas especies de líquenes se especializan en crecer en estos tres tipos de sustrato, por lo que ésta es una primera pista importante sobre la identidad de un liquen. La búsqueda de líquenes en invierno se ve facilitada por la ausencia general de follaje, que hace que los suelos desnudos, los afloramientos rocosos y los troncos de los árboles sean más visibles de lo habitual. Como ventaja especial, las tormentas ensucian el suelo con ramas incrustadas de líquenes, revelando tesoros que normalmente estarían fuera de nuestro alcance. Incluso las ramas más pequeñas pueden albergar varias especies, cada una con su propio color y forma.
El color es otra pista taxonómica fácil, y es durante el tiempo gris y húmedo (típico de marzo) cuando los líquenes son más coloridos. Durante los periodos de sequía, los líquenes se arrugan y su superficie se vuelve opaca y descolorida. Esto protege de la desecación a las algas fotosintetizadoras internas. Cuando vuelven a humedecerse, los líquenes se expanden y sus superficies vuelven a ser transparentes. La luz y la humedad pueden llegar a las algas internas y se reanuda la fotosíntesis. Los colores de las algas, que a menudo son más brillantes que los de la superficie fúngica, resplandecen.
Cómo eliminar los líquenes de los árboles
No es de extrañar que se culpe a los líquenes del declive y la muerte de arbustos y árboles, ya que estos inusuales organismos parecidos a plantas suelen verse en las ramas y troncos expuestos de arbustos y árboles en declive o muertos, especialmente azaleas, cornejos y pacanas. Los líquenes no son responsables del escaso crecimiento de la copa ni de la muerte de arbustos y árboles. Por el contrario, su aparición suele estar relacionada con daños causados por el estrés ambiental o una gestión deficiente. Las ramas expuestas de las plantas dañadas permiten a los líquenes acceder a la luz solar que necesitan para crecer sin apenas competencia.
Estos organismos vegetales, a menudo poco visibles, resistentes y adaptables, están compuestos por dos hongos y un alga verde. Esta unión o simbiosis produce un organismo longevo que no se parece ni a los hongos ni a las algas, que contribuyen al crecimiento del liquen. El alga utiliza la fotosíntesis, como otras plantas, para producir alimentos, mientras que el hongo le suministra agua y minerales esenciales y produce una estructura que protege al alga de las condiciones ambientales extremas. Juntos prosperan en algunos de los entornos más duros de la Tierra, donde pocas plantas y ninguno de los dos pueden sobrevivir por sí solos.
