Árboles cuyas raíces son muy profundas
Existen numerosas publicaciones sobre las dimensiones de la placa radicular de los árboles derribados por el viento y, aunque los datos publicados son abundantes, los estudios de sistemas radiculares de árboles maduros que no han sido arrancados son escasos. La investigación ha logrado transmitir la idea de que las raíces de los árboles tienen una orientación básicamente horizontal, hasta el punto de que incluso muchos profesionales de la arboricultura creen ahora que los árboles con raíces profundas son un mito. La raíz de un árbol puede crecer hasta una profundidad muy grande
En el artículo “On The Maximum Extent of Tree Roots” (Sobre la extensión máxima de las raíces de los árboles), de 1991, E.L. Stone y P.J. Kalicz resumieron estudios anteriores sobre la profundidad de las raíces de 49 géneros y 211 especies que crecían en una amplia variedad de tipos de suelo. Encontraron numerosos ejemplos de árboles cuyas raíces crecían a más de 10 metros, y un informe de un árbol cuyas raíces crecían a una profundidad de 53 metros, ya que las raíces en las fisuras de las rocas pueden crecer realmente profundas. Está claro que la capacidad de un árbol para echar raíces profundas no es un factor limitante significativo a la hora de diseñar soluciones de arbolado urbano.
Todas las especies arbóreas tienen su propio hábitat natural en el que prosperan mejor que otras especies. Pero esto no implica que sea el mejor y único lugar adecuado para esa especie concreta de árbol. Cada especie arbórea tiene sus propias características genéticas. Esto hace que los sistemas radiculares de algunos árboles sean más profundos que los de otros en las mismas condiciones. Hasta ahora, la hipótesis más sólida para explicar la capacidad de ciertas especies arbóreas de crecer a mayor profundidad es la hipótesis de la “oportunidad de crecimiento de las raíces”, que afirma que las raíces de todas las especies pueden penetrar en el suelo con la misma presión y que las especies arbóreas tolerantes a los suelos húmedos pueden hacer crecer sus raíces durante los periodos húmedos en los que la resistencia del suelo es baja, mientras que las especies menos tolerantes a los suelos húmedos no pueden hacerlo. Sí, hay especies arbóreas genéticamente capaces de desarrollar raíces más profundas que otras especies, pero estas diferencias son nulas en comparación con la diferencia de profundidad de las raíces en distintas condiciones del suelo.
Frutales con raíces profundas
Los árboles de hoja perenne son plantas que no pierden las hojas de golpe, sino poco a poco. Algunos árboles de hoja perenne tienen agujas y se llaman coníferas, mientras que otros tienen hojas y se llaman árboles de hoja perenne de hoja ancha. Los árboles de raíces profundas pueden tener varias raíces profundas de anclaje, o una raíz pivotante larga, una raíz profundamente penetrante que crece en línea recta desde el tronco.
Los abetos verdaderos pertenecen al género Abies. Los abetos (Abies grandis), resistentes en las zonas de rusticidad 4 a 9 del Departamento de Agricultura de EE.UU., son conocidos por su aromático follaje verde intenso. Pueden alcanzar los 60 metros de altura. Los abetos de Fraser (Abies fraseri), resistentes en las zonas 4 a 7 del USDA, tienen agujas erguidas y rígidas y pueden alcanzar los 15 metros de altura. Ambos tienen sistemas radiculares extensos y profundos. El abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii), resistente en las zonas USDA 5a a 6b, no es un abeto propiamente dicho, aunque tiene un aspecto similar. Puede alcanzar los 90 metros de altura y posee un profundo sistema radicular.
La pícea azul de Colorado (Picea pungens “Glauca”) y la pícea de Noruega (Picea abies) son resistentes en las zonas USDA 3 a 6 y tienen sistemas radiculares profundos. La picea azul de Colorado tiene un atractivo follaje verde azulado y puede alcanzar los 30 metros, mientras que la picea de Noruega tiene agujas verdes más cortas y puede alcanzar los 45 metros. El pino de hoja larga (Pinus palustirs), resistente en las zonas 7 a 10a del USDA, alcanza unos 45 metros de altura y tiene una raíz pivotante profunda. Algunos ejemplares se han mantenido erguidos durante huracanes.
Las raíces más profundas
Es importante conocer la profundidad a la que pueden crecer las raíces de los árboles. También es fundamental para maximizar la salud de los árboles. Las raíces de los árboles suelen crecer a menos de 60 cm de la superficie del suelo. Es poco probable que crezcan a más de 2 metros de profundidad. Esto se debe a que tienden a restringir su crecimiento a profundidades en las que puedan acceder fácilmente al oxígeno, los nutrientes y la humedad. Y esto suele ocurrir cerca de la superficie. Sin embargo, hay árboles como el árbol del pastor y la higuera silvestre cuyas raíces han alcanzado profundidades de más de 70 metros.
Sí, las raíces de los árboles suelen seguir creciendo siempre que necesiten más nutrientes y agua. Este crecimiento suele estar orientado a maximizar la superficie de las raíces. Y todo ello con el fin de garantizar que el árbol disponga de recursos suficientes no sólo para sobrevivir, sino también para prosperar.
Los árboles cuyas raíces primarias tienden a crecer hacia abajo son los que tienen el sistema de raíz pivotante. Árboles como el abeto, el pino silvestre y el roble común son excelentes ejemplos de árboles con raíces pivotantes profundas.
