Planta piedra del desierto
Los Lithops son pequeñas e interesantes plantas del sur de África relativamente fáciles de cultivar en interiores. El primer Lithops fue descubierto por William John Burchell en 1811 durante una expedición botánica por el sur de África. Durante sus viajes por la provincia septentrional del Cabo, encontró una piedra marrón de aspecto extraño con una fisura en la superficie cerca de la ciudad de Prieska. Al examinarla más de cerca, la piedra resultó ser una planta suculenta. Estas plantas, de la familia Mesembryanthemaceae (Aizoaceae), recibieron su nombre por su aspecto de piedra: lithos (=piedra) y opsis (=parecido). Los nombres locales en afrikáans de estas plantas en las zonas donde se conocen los lithops incluyen beeskloutjie (pezuña de ganado), skaappootjie (pezuña de oveja) o perdeklou (pezuña de caballo), por su parecido con las huellas de cascos en miniatura. En sus hábitats nativos de Namibia y Sudáfrica, los Lithops han evolucionado tanto para mimetizarse con su entorno -con una forma, tamaño y color idénticos a los de la arena y las piedras entre las que viven- que pueden ser bastante difíciles de detectar, incluso para quienes tienen un ojo entrenado y años de experiencia.
¿Cómo se cuida una planta de piedra?
Las plantas deben mantenerse casi completamente secas durante el invierno. No empiece a regarlas de forma constante hasta que se hayan abierto y el nuevo conjunto de hojas haya empezado a desarrollarse en primavera. A partir de ese momento, se puede regar la planta con una pequeña regadera cada 10 o 14 días.
¿Es difícil cultivar Lithops?
Los Lithops son plantas de interior novedosas muy populares, ya que crecen bien con poca humedad, necesitan poco riego y cuidados y son relativamente fáciles de cultivar. Con su pequeño tamaño y su crecimiento lento y compacto, estas plantas no ocupan mucho espacio. Los Lithops son longevos, hasta 40 ó 50 años.
¿Son venenosos los Lithops?
Los Lithops toleran el calor intenso y la luz brillante e indirecta, así como las temperaturas frías, pero sólo brevemente. No son tóxicos para gatos ni perros.
Curiosidades de la piedra del desierto
Las piedras vivas (Lithops spp.), también conocidas como plantas guijarro, son pequeñas plantas suculentas poco comunes que han evolucionado para parecerse a los guijarros y rocas de sus hábitats nativos en África. Estas plantas se adhieren al suelo y crecen muy lentamente. Es mejor plantarlas en primavera u otoño, ya que las piedras vivas entran en un estado latente y no crecen activamente durante los calurosos meses de verano o invierno.
Las plantas de este género suelen estar formadas por un par de hojas gruesas con poco (o ningún) tallo por encima del suelo. Bajo el suelo se encuentran el tallo y unas raíces bastante largas. En primavera aparece un nuevo par de hojas y las viejas se secan y caen. Todas las especies de este género tienen flores parecidas a las margaritas, que suelen salir de la fisura entre las hojas en otoño o invierno.
Planta de piedra flor
Un factor importante para determinar la idoneidad de una planta para su hogar y prever los cuidados que necesitará, es conocer el origen de la planta. Las plantas originarias de regiones desérticas necesitarán mucha luz solar y un suelo suelto y de drenaje rápido. Las plantas del suelo de una selva tropical necesitarán cierta protección contra la luz solar intensa y una humedad generosa.
Los Lithops son suculentas plantas nativas del desierto que constan de un solo par de hojas casi fusionadas. El cuerpo no ramificado es grueso y se asemeja mucho a una piedra dividida en forma y color. Está unido a un tallo corto que se entierra en su medio de cultivo junto con una raíz pivotante más larga. Pueden producir una flor a finales de verano o en otoño a partir de la división en la parte superior de la planta.
Las más de 300 variedades de plantas de piedra vivas requieren el excelente drenaje y el fuerte sol típicos de un hábitat desértico. Tras la floración, descansan antes de formar un nuevo conjunto de hojas que sustituya al anterior. Su régimen de riego es fundamental.