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Los nísperos fueron en su día una fruta de invierno muy popular en Inglaterra. Sin embargo, hoy en día muy poca gente los conoce, y más como fruta para hacer jalea que para comerlos frescos. El pobre níspero es probablemente la fruta más incomprendida de todas. Se la considera una fruta curiosa que hay que dejar pudrir antes de comer y algo que sólo los entusiastas algo excéntricos podrían querer comer. Las referencias poco halagüeñas e incluso groseras al níspero en la literatura clásica inglesa, incluido Shakespeare, no han ayudado. Pero mucho de esto se basa en el desconocimiento más que en el conocimiento de los nísperos. En Keepers Nursery somos entusiastas de los nísperos. Estamos seguros de que si le da una oportunidad al níspero, llegará a amarlo tanto como nosotros.
El níspero (Mespilus germanica) es una fruta de la familia de las rosáceas, estrechamente emparentada con el manzano y el peral. A pesar de su nombre botánico, no es originario de Alemania, sino de la región que rodea el Mar Negro y el Mar Caspio, en el suroeste de Asia y el sureste de Europa, donde aún crece de forma silvestre. Probablemente se domesticó por primera vez en la región del Mar Caspio, al norte de Irán y Azerbaiyán, hace unos tres mil años. Desde allí se extendió a Grecia y, a través del Imperio Romano, al resto de Europa. Era importante en la Europa romana y medieval porque era una de las pocas frutas disponibles en invierno. En Europa su cultivo ha cesado casi por completo desde el siglo XVII, pero en otras partes del mundo, como Irán, aún se cultiva comercialmente y sigue siendo una fruta de invierno muy popular. El níspero se confunde a veces con el níspero Eriobotrya japonica, que es una fruta completamente diferente, pero a menudo se vende en las tiendas con el nombre de níspero.
¿Qué se puede injertar en un níspero?
Los nísperos pueden injertarse en portainjertos de níspero, pero lo más habitual es que se injerten en portainjertos de membrillo, espino blanco o peral. Los portainjertos de peral tienden a producir árboles más grandes que los de membrillo o espino. Los portainjertos de espino aumentan la tolerancia a la sequía de los nísperos, mientras que los de membrillo son más adecuados para suelos húmedos.
¿Cómo se propaga el níspero?
Para ello, corte del níspero unos brotes de 10 a 15 cm de largo, de un año de edad y apenas leñosos. Retire las hojas inferiores dejando el par de hojas superiores. Corte el brote en ángulo para que la zona donde se formarán las nuevas raíces sea lo más amplia posible y colóquelos en macetas con abono para semilleros.
¿Cuándo deben recogerse los nísperos?
Recójalas desde finales de octubre hasta principios de noviembre, cuando no estén completamente maduras, o déjelas en el árbol hasta bien entrado el otoño para que desarrollen su sabor, si no hay peligro de heladas. Recójase en condiciones secas, cuando el pedúnculo se desprenda fácilmente del árbol. Antes de consumirlas crudas, hay que escaldarlas.
Nísperos
Cuando tantos árboles frutales ofrecen abundantes flores rosas y blancas en primavera, resulta sorprendente encontrar uno que no lo haga. Puede que el níspero (Mespilus germanica) no eche espuma de flores, pero sus grandes floraciones blancas individuales, sobre largas hojas lustrosas, son muy hermosas.
¿Por qué no se cultiva tanto? Bueno, no hay muchos árboles que tengan un mayor problema de imagen. En primer lugar, sus frutos, del tamaño de un tomate y de color verde dorado, tienen que ablandarse y ponerse marrones antes de poder comerse. A la gente le encanta decir que la fruta tiene que pudrirse.
Replanteémonos la cuestión. La fruta de mi árbol es dulce, ligeramente cítrica, con matices de manzanas estofadas. Deliciosa. Creo que es mucho más probable que el “gusto adquirido” sea la idea de que tienen que ablandarse, pero hay una diferencia entre la putrefacción (que hace que una fruta sea desagradable al paladar) y el “bletting”, el proceso de ablandamiento que convierte la acidez de un níspero en azúcares. La pulpa se convierte en un puré cremoso (aunque marrón), lo que permite obtener fruta procesada directamente del árbol.
Además, el árbol es autofértil, por lo que sólo se necesita uno, y está especialmente libre de plagas y enfermedades. Una vez creada la forma en sus primeros años, sólo hay que eliminar las ramas muertas, enfermas o demasiado pobladas. La poda regular no es necesaria.
Membrillo
A medida que se desarrolla nuestro huerto forestal, buscamos siempre formas de aumentar la diversidad y el número de las especies más productivas. Los árboles frutales tienden a no desarrollarse fielmente a su tipo cuando se cultivan a partir de semillas. La mejor forma de propagarlos es la “clonación”, es decir, el injerto de una parte del crecimiento del año anterior en un patrón seleccionado. En los últimos años hemos utilizado esta técnica para propagar más de nuestros mejores manzanos y también, con un giro interesante, para injertar perales, membrillos y nísperos en espinos nativos.
Una manzana Red Windsor de primer año tras haber sido injertada en marzo de 2018 y plantada directamente en un lecho de vivero . ¡Esta foto tomada en el verano de sequía de 2018! ¡El árbol es bastante feliz rodeado de fresas y arbustos de grosella!
El injerto es esencialmente un proceso sencillo, aunque el éxito depende de seguir algunas reglas simples. Hay un buen número de recursos útiles disponibles en YouTube y la mayor parte de mi aprendizaje provino de los excelentes videos de Stephen Hayes de Fruitwise El principio básico es unir una pieza de nuestro árbol elegido (la madera de vástago) en un portainjerto adecuado. Los portainjertos son baratos (unas pocas libras cada uno) y lo mejor es comprarlos en viveros especializados como Ashridge o Keepers Nursery. La forma del injerto depende del tamaño relativo de la púa y el patrón, pero yo he utilizado principalmente injertos de corteza y hendidura. Siguiendo las sencillas reglas expuestas por Stephen Hayes, mi tasa de éxito ha sido del 80-90%.
Níspero
El níspero es un antiguo árbol frutal con grandes y atractivas flores blancas. Los frutos maduran en invierno y pueden disfrutarse durante las fiestas navideñas en forma de mermeladas, jaleas o queso de níspero. Emparentado con las peras y los membrillos, el níspero se adapta a una gran variedad de climas y suelos. Aquí veremos cómo cultivar un níspero.
El níspero es un árbol de crecimiento bastante lento, pequeño y compacto. Suele alcanzar unos 20 metros de altura, pero existen variedades enanas y la poda también puede reducir su alcance.
Cada fruto de níspero contiene cinco semillas grandes y redondas. El problema de los nísperos es que suelen necesitar dos temporadas invernales de estratificación, en las que las semillas se mantienen a una temperatura fría durante varios meses. Esto se hace para imitar el paso de las semillas por el invierno.
Los nísperos crecen sobre sus propias raíces y alcanzan unos 7 metros de altura y aproximadamente la misma anchura. Suele ser demasiado alto para la mayoría de los jardines, por lo que los nísperos que venden los productores comerciales se injertan en portainjertos enanos.