Plagas vegetales, pulgones
Los pulgones son principalmente insectos de las zonas templadas septentrionales, todos ellos de la familia Aphididae del orden Hemiptera, con unas 1.350 especies en Norteamérica (5.000 en todo el mundo), aunque sólo unos pocos se consideran plagas graves. La mayoría de los pulgones miden aproximadamente 1/8 de pulgada de largo y todos son de cuerpo blando. Sus cuerpos en forma de pera tienen “tubos de escape” (cornículos) que sobresalen del extremo posterior del abdomen (utilizados para exudar gotas de un fluido defensivo de endurecimiento rápido llamado cera de cornículos).
Los huevos dentro de estas hembras comienzan a desarrollarse mucho antes del nacimiento, de modo que un pulgón recién nacido puede contener dentro de sí no sólo los embriones en desarrollo de sus hijas, sino también los de sus nietas, que se están desarrollando dentro de sus hijas. Este “telescopio de generaciones” permite a los pulgones formar poblaciones inmensas con gran rapidez. En condiciones ideales, un pulgón podría teóricamente producir miles de millones de crías al final de una temporada de cultivo. Obviamente, esto no ocurre, ya que los controles naturales -como el clima y los depredadores- eliminan un número significativo de pulgones.
¿Cómo se alimentan los pulgones de las plantas?
Tienen piezas bucales chupadoras y se alimentan exclusivamente de la savia de las plantas. Los pulgones se alimentan de tallos, hojas e incluso raíces. Se reproducen rápidamente formando colonias o grupos, sobre todo en los brotes nuevos.
¿Qué aspecto tienen los pulgones en una planta?
Los pulgones son diminutos (los adultos miden menos de 1/4 de pulgada), y a menudo casi invisibles a simple vista. Varias especies pueden parecer blancas, negras, marrones, grises, amarillas, verde claro o incluso rosas. Algunos pueden tener una capa cerosa o lanosa.
¿Qué causa una infestación de pulgones?
Los pulgones se convierten en un problema mayor cuando las cosas se desajustan, lo que puede ocurrir cuando las plantas están estresadas por la sequía, las malas condiciones del suelo o el hacinamiento.
Cómo son los pulgones
Los pulgones son pequeños insectos de cuerpo blando con largas y delgadas piezas bucales que utilizan para perforar tallos, hojas y otras partes tiernas de las plantas y succionar sus fluidos. Casi todas las plantas tienen una o más especies de pulgones que ocasionalmente se alimentan de ellas. Muchas especies de pulgones son difíciles de distinguir entre sí; sin embargo, el manejo de la mayoría de las especies de pulgones es similar.
Los pulgones tienen un cuerpo blando en forma de pera, con largas patas y antenas, y pueden ser verdes, amarillos, marrones, rojos o negros, dependiendo de la especie y de las plantas de las que se alimentan. Algunas especies parecen cerosas o lanosas debido a la secreción de una sustancia cerosa blanca o gris sobre la superficie de su cuerpo. La mayoría de las especies tienen un par de estructuras tubulares llamadas cornículos que sobresalen del extremo posterior de su cuerpo. La presencia de corniculos distingue a los pulgones del resto de insectos.
Por lo general, los pulgones adultos no tienen alas, pero la mayoría de las especies también presentan formas aladas, especialmente cuando las poblaciones son elevadas o durante la primavera y el otoño. La capacidad de producir individuos alados proporciona a la plaga una forma de dispersarse a otras plantas cuando la calidad de la fuente de alimento se deteriora.
Pulgones en plantas de interior
Los pulgones son pequeños insectos perforadores y chupadores que no miden más de 1/8 de pulgada. A veces llamados piojos de las plantas, son una de las plagas más comunes de las plantas de interior. Los pulgones se introducen fácilmente en las plantas infestadas, pegados a la ropa o por el viento a través de una ventana abierta.
Los pulgones son de distintos colores: verde, amarillo, naranja, rojo, beige, rosa y negro. Les encantan las plantas jóvenes y tiernas, que pueden quedar completamente cubiertas de insectos. También es frecuente encontrarlos en el centro de los brotes nuevos o bajo las hojas, a las que hacen enroscarse. Los pulgones exudan una melaza pegajosa que recubre las hojas, dejándolas pegajosas y brillantes. En condiciones húmedas, sobre la melaza crece un hongo negro llamado moho tiznado. Las hojas pegajosas suelen ser el primer síntoma que notan los jardineros. Las hormigas también pueden sentirse atraídas por la melaza.
En condiciones de interior, la mayoría de los pulgones no ponen huevos; las hembras adultas son capaces de parir crías sin aparearse. Dado que una hembra puede tener entre 3 y 6 crías al día durante varias semanas, las poblaciones pueden aumentar rápidamente. Las crías se parecen a los adultos y empiezan a alimentarse nada más nacer. Mudan la piel unas cuatro veces antes de convertirse en adultos. La muda de piel es un buen indicador de los daños causados por los pulgones cuando los insectos vivos ya no están presentes.
Pulgón de las raíces
Si traes una planta de exterior, es posible que ya albergue la plaga. Algunos pulgones vuelan, por lo que podrían colarse por una ventana abierta con el viento. O puede que simplemente se te suban a la ropa o al perro.
Como ya he dicho, si traes plantas de exterior al interior, puedes introducir plagas al mismo tiempo. Mi regla personal es no utilizar nunca trasplantes de exterior, aunque las plantas parezcan sanas y no muestren signos de plagas.
La proporción de la Mezcla Mineral para plantas maduras es de 20mL de A + 20mL de B por galón de agua. Pero si todas sus plantas están en la etapa de plántula, una fórmula diluida es mejor – 10mL de A + 10mL de B por galón de agua.
Nota: Dependiendo de la gravedad de la infestación, puede ser más práctico empezar de nuevo que intentar tratar el problema. (Lo siento, sé que esto es algo que a ningún jardinero le gusta oír.) Si encuentras pulgones en más de un tercio de tus plantas, considera la posibilidad de limpiar tu sistema de cultivo y comenzar con nuevas semillas.
Si las plantas afectadas son pequeñas y puedes sacarlas de tu Tower Garden, sácalas y ponlas bajo un chorro fuerte de agua de un grifo. También puedes sacar las plantas al exterior y rociarlas con agua de una manguera.
