Dónde comprar plantas de algodoncillo
Seguro que ha oído alguna vez que hay que plantar algodoncillo para salvar a las mariposas monarca. Pero mucha gente comete un error muy común al comprar plantas de algodoncillo para su jardín, y sin darse cuenta hacen más mal que bien. Aquí te explicamos cómo elegir el tipo adecuado de algodoncillo, el secreto para sembrar con éxito y consejos para cultivar algodoncillo en todas las regiones.
Es una de las mayores migraciones del reino animal: Cada primavera, cientos de miles de mariposas monarca atraviesan el continente desde México hasta Canadá y regresan en otoño, un viaje de casi 5.000 kilómetros y varias generaciones.
De hecho, estudios recientes demuestran que las monarcas tardan hasta cuatro generaciones en llegar al norte de México y al sur de Canadá. Por el camino, las mariposas se alimentan de una variedad de flores ricas en néctar, pero sólo se reproducen en un tipo de planta: el algodoncillo.
Cuando se piensa en ello, es bastante sorprendente cómo una mariposa puede ver un solo algodoncillo desde el cielo. Se posa en él, lo rasca con las patas delanteras, lo prueba con las patas y confirma que se trata de algodoncillo. Luego pone el huevo en una hoja, y sólo en la hoja de una planta de algodoncillo.
¿Cómo se inicia el algodoncillo?
Las semillas de algodoncillo pueden plantarse directamente en el suelo o iniciarse en el interior. Puedes sembrar las semillas de algodoncillo esparciéndolas por la superficie del suelo con una separación de 1,5 cm y cubriéndolas con unos 2 cm más de tierra. Riega la zona con frecuencia después de la siembra hasta que las plantas se establezcan.
¿Dónde es mejor plantar algodoncillo?
Las mejores prácticas de cultivo sugieren plantar los algodoncillos en las partes más soleadas del patio o jardín. Si puede elegir el suelo, la mayoría de las especies de algodoncillo crecen bien en suelos ligeros y bien drenados con semillas plantadas a un cuarto de pulgada de profundidad.
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La mayoría de las semillas de plantas de clima templado deben vernalizarse (tratarse en frío); esto garantiza un mayor porcentaje de germinación que si las semillas se siembran sin este tratamiento previo. Muchas de las especies meridionales, como el algodoncillo tropical, crecerán sin tratamiento de frío. El método más eficaz de vernalización del algodoncillo es la estratificación. Al estratificar, o someter las semillas a un ambiente frío/húmedo durante un corto periodo de tiempo, se simulan las condiciones de la ruptura natural del letargo de una semilla que ocurre cuando las semillas pasan el invierno en el suelo. Para estratificar, primero hay que conseguir un sustrato. Se ha descubierto que la turba produce los mejores resultados; además, la turba/arcilla también funcionan bien. En segundo lugar, humedezca el sustrato con agua y coloque las semillas en la tierra fría. Almacene las semillas en un lugar oscuro (un frigorífico funciona bien) con una temperatura de aproximadamente 5°C durante un mínimo de 3 semanas hasta 3 meses. Para permitir la estratificación natural, siembre las semillas recogidas directamente en un lecho con mantillo en otoño y la semilla germinará la primavera siguiente.
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Esta es la conclusión de un equipo de científicos universitarios y del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) que han observado las preferencias de puesta de huevos de las hembras de la mariposa monarca. Su investigación apoya un esfuerzo nacional más amplio para revertir el número decreciente de este insecto icónico a través de proyectos de restauración del hábitat de algodoncillo.
Según Rick Hellmich, entomólogo de la Unidad de Investigación de Insectos del Maíz y Genética de Cultivos del ARS en Ames, Iowa, las plantas de algodoncillo, principalmente del género Asclepias, son la única fuente de alimento de las larvas (orugas) de la monarca, que tienen rayas características. Las sustancias químicas naturales que las orugas ingieren del algodoncillo también las protegen de la depredación, tanto a ellas como a las mariposas adultas en las que se convertirán.
Sin embargo, en las dos últimas décadas, el número de mariposas monarca al este de las Rocosas ha disminuido entre un 80% y un 90%. Este descenso se atribuye en parte a la disminución del hábitat del algodoncillo, sobre todo en el Medio Oeste. Cada año, las mariposas monarca realizan una migración multigeneracional desde y hacia los lugares de hibernación en las regiones montañosas del centro de México. Llegan a su lugar de reproducción estival -el Medio Oeste- a finales de la primavera y aumentan el tamaño de su población a lo largo de dos o tres generaciones antes de regresar a México.
La semilla necesita leche
Nombres comunes: Milkweed, Butterfly Weed, Pleurisy Root, Swan Plant Planta globo. Milkweed: Común; Blanco; Tallo blanco; California; Tropical; Escarlata; Púrpura; Desierto; Poke; De hoja roma; De hoja estrecha; De hoja acorazonada.
Siembre en el interior: Enfríe las semillas en el frigorífico durante tres semanas en macetas de turba (dentro de bolsas de plástico). Tiempo de germinación: de uno a tres meses a la luz. Temperatura de 13 a 24°C (55 a 75°F). Trasplantar al exterior antes de la última helada de primavera o en otoño.
Exigencias: Pleno sol o sombra ligera. Suelos arenosos. Muchas especies son resistentes a la sequía. Pellizcar cuando alcancen una altura de 12 a 15 cm para favorecer el crecimiento arbustivo. Divida los tubérculos en primavera; se trata de un proceso arriesgado, ya que las raíces son delicadas.
En el exterior, las plántulas deben plantarse con una separación de unos 40 a 50 cm (16 a 20 pulgadas). Colóquelas en zonas de su jardín de parcialmente sombreadas a totalmente soleadas. Las plantas de Asclepias prefieren crecer en un suelo arenoso, pero crecerán en la mayoría de los suelos no pesados.